În închisoarea Penas Ciudad Barrios din El Salvador gardienii nici măcar nu intră. Aici se află 2500 de infractori, toți membri ai Mara Salvatrucha (MS-13), o bandă de criminali atât de periculoasă, încât au fost lăsați să conducă singuri închisoarea.
Închisoarea a fost inițial construită pentru 800 de deținuți, însă acum ea găzduiește 2500 de membri ai Mara Salvatrucha. Aceștia se auto-gestionează, întrucât gardienii nu se apropie de interiorul celulelor. Criminalii și-au făcut patiserie, un spital, o clinică de dezalcoolizare și un garaj în interiorul închisorii. Gardienii și armata din El Salvador rămân în afara zidurilor, asigurându-se că prizonierii rămân în spatele gratiilor, dar fără să intervină în ceea ce se întâmplă în interiorul închisorii.
Corpurile și fețele prizonierilor sunt acoperite de tatuaje care dezvăluie poveștile crimelor comise. Aceștia provin din cartierele mărginașe ale orașului El Salvador, unde nu există speranțe, ori oportunități, iar singura șansă de supraviețuire este apartenența la Mara Salvatrucha. Atunci când sunt prinși, poliția efectiv îi aruncă în această închisoare și uită de ei.
Penas Ciudat Barrios este singura închisoare de maximă securitate din lume condusă în exclusivitate de către deținuți. Aceștia și-au construit propria rețea care îi ajută să funcționeze precum o mini-societate. El Salvador este cea mai mică și cea mai dens populată țară din America Centrală.
Violența pe străzile din El Salvador este în continuă creștere. În perioada ianuarie – august 2015 s-au înregistrat 4,246 cazuri de crimă, media fiind de 17,5 crime pe zi. Institutul Național de Medicină Legală din El Salvador e declarat că numai în august au avut loc 911 omucideri, iar ziua de 23 august a fost cea mai sângeroasă, înregistrând 52 de crime.
